100 ans du PIAC

Description

L’institutionnalisation de l’archéologie chrétienne

Le 11 décembre 1925, le Pontificio Istituto di Archeologia Cristiana (Institut pontifical d’archéologie chrétienne), en abrégé PIAC, a été fondé à Rome sur demande du pape Pie XI, formulé dans la lettre (Motu Proprio) « I primitivi cemeteri ». Dès le début, il était prévu qu’il travaille en étroite collaboration avec deux autres instituts de recherche : l’Académie pontificale romaine d’Archéologie (compétente pour l’archéologie classique) et la Commission pontificale d’Archéologie sacrée (compétente pour la gestion des catacombes). Depuis 1927, le siège du PIAC se trouve au cœur de Rome, dans la Via Napoleone III.

Institut d’enseignement et de recherche, le PIAC forme encore aujourd’hui chaque année de nombreux étudiants et doctorants dans les différents domaines de l’archéologie chrétienne. L’enseignement n’est toutefois pas sa seule mission, car l’institut participe également à des fouilles internationales et apporte une contribution déterminante à leur organisation.

Jean-Pierre Kirsch
Le PIAC est étroitement lié au Luxembourg : c’est en effet le prêtre et scientifique luxembourgeois Jean-Pierre Kirsch qui a été chargé de fonder l’institut en 1925.

Jean-Pierre Kirsch s’était rendu à Rome en 1884 en tant que jeune prêtre pour y poursuivre des études. Il s’y est rapidement forgé une excellente réputation, tissant un réseau international tant dans les milieux ecclésiastiques que scientifiques. En 1890, il est devenu professeur de patrologie et d’archéologie chrétienne à la toute nouvelle université de Fribourg, en Suisse, une expérience qui s’est avérée inestimable pour la création du futur PIAC.

Jean-Pierre Kirsch est décédé en 1941 à Rome, où il repose.